Ao estudar os principais momentos da história do Brasil, é possível perceber claramente diferentes formas de intervenção do Estado na economia e nas políticas sociais. Nesta obra, além de apresentar as teorias que fundamentam o conceito de Estado, os autores mostram como o Estado brasileiro tem se organizado diante da intensificação da urbanização, da modernização capitalista e dos conflitos sociais decorrentes desses dois processos. Assim, partindo da correlação entre esses elementos, compreende-se o modo como se organizam as relações econômicas, políticas, sociais e culturais na atualidade brasileira.